无人驾驶技术已经公认将会成为未来重点发展的对象，现在无人驾驶汽车领域已经有很多企业关注了。不仅如此，全球几大航空公司和飞机制造商也在关注无人驾驶技术在航空领域的发展，波音和空客都在开发无人驾驶飞机。
在海里也是一样，最近《财富》报道，全球第一首无人驾驶船将会在明年下水航行。
这艘无人驾驶船叫做YARA Birkeland，将被投放到挪威南部一条长37英里（约合59.5公里）的航线上，用于肥料的运送。
利用自身安装的全球定位系统、雷达、摄像机和传感器等，“YARA Birkeland”号能够在航道中实现避让其他船舶，并在到达终点时实现自行停靠。
这艘无人驾驶船舶的造价为2500万美元，约合人民币1.7亿元，为普通船只造价的三倍左右，但由于采用纯电动和无人驾驶设计，通过节省燃料和机组人员成本，每年将节省高达90%的运营成本。
该船舶由农业公司Yara International和导航系统制造商Kongsberg联合开发。
虽然它预计将于明年发射，但它将只在阶段阶段过渡到完全自主的操作。它首先将由船上的机组人员操作，然后远程控制，然后在2020年之前，才能够执行完全自主操作。
Yara公司的一位高管告诉外媒，一旦规章制度赶上来，公司计划建造更大的船，可以延长航线。
如果能实现类似的成本节约，它可能成为全球航运业的生命线。多年来，全球航运业一直在苦苦挣扎于产能过剩和利率下降的问题上，导致大公司利润下降，甚至破产。
然而，当涉及到工作时，自治船只的影响可能比自动驾驶货运卡车的影响要小。尽管无人驾驶卡车可能会让数十万司机在美国失业，但在过去几十年里，船员的需求量相对已经开始大幅下降。因为许多运输集装箱的船舶，包括载有超过10000个集装箱的集装箱船，仅需要30个或更少的船员。
当然了，由于水路航行相比路上交通没那么复杂，所以是一套完全不同的自动驾驶系统，但这并不意味着水路航行自动驾驶技术比路上要简单，水中行驶有自己的特点和难度，能够实现不同情况下的自动驾驶也需要技术支撑。至于船只的自动驾驶技术是否过硬，还要等待实际效果的检测。